<문경근칼럼>임자 없는 지팡이의 암시
오르막길에 들어서면서부터 부실한 무릎이 먼저 아프다는 신호를 보내왔습니다. 두고 온 지팡이가 생각났지만, 때늦은 후회였습니다. 그러나 궁하면 통한다더니, 길목의 작은 바위 위에 버려진 듯 놓여진 허름한 대나무지팡이 하나가 눈에 들어왔습니다. 됐다 싶어 얼른 집어든 그 하찮은 물건 덕분에 산행 길은 한결 수월해졌습니다.
그런 날 보고 친구가 던진 한 마디에 정신이 번쩍 들었습니다.
"누군가 하산 길에 두고 간 거겠지. 자네를 위해……."
무심결에 집어든 지팡이에 배려라는 암시가 실려 있었다는 것을 그제야 알아차렸습니다. 그것은 버려진 것이 아니라 속 깊은 사람이 마음먹고 놓아둔 물건이었다는 이야기입니다. 그 친구가 깨우쳐주지 않았더라면, 아마 나는 지팡이 안에 담겨 있던 더 큰 것을 만나지 못했을 것입니다. 손잡이를 자세히 들여다보니 제법 반질반질한 게, 여러 사람의 손길을 거쳐 왔다는 것을 말해주는 듯했습니다. 오래 전부터 이어왔을 지팡이 릴레이가 나에게도 기회를 준 것이었습니다.
암자에 이르니, 마당에 심을 뗏장 더미가 한쪽에 놓여 있었습니다. 올라오는 길에 못본 척 지나쳤던 글귀와 쌓여있던 뗏장 봉지가 떠올랐습니다.
- 절에 쓰일 잔디입니다. 한 장씩만 들어다 주세요. -
무릎이 아프다는 핑계와 무심함으로 그냥 지나쳐버렸던 나는, 배려의 기회를 스스로 포기한 것이나 다름없었습니다. 지팡이의 의미를 손에 쥐고도 실천에 미치지 못한 게 하산 길 내내 마음에 결렸습니다. 그날 산행 길에서 얻은 허름한 지팡이의 교훈과 작은 뗏장의 깨침을 통해 사람 사는 공부 좀 했습니다.
나는 산행을 도와준 그 대나무지팡이를 처음 집어 들었던 그 바위 위에 반듯하게 놓았습니다. 뗏장의 외면에 대한 용서와 나로 하여금 지팡이 릴레이의 한 주자가 되게 해준 사람에 대해 감사하는 마음으로…….
'작고 하찮다 하여 가볍게 여기지 말지니, 그 타고난 바와 생김새에 따라 모두가 값진 보배가 되는 것이다.'
원효대사의 가르침이 마음을 두드립니다. 그날도 작은 것, 하찮게 보이는 것이 나를 깨우쳐 주었습니다.