‘하늘농부’의 소명을 다하고 있는 천 목사는 아프리카 개척 1호 교회인 ‘맑은샘교회(담임 앤드류목사)에 이어 2호인 열방교회(담임 마토페목사)와 3호 인 은혜교회(담임 맥스웰 반다목사)를 잇따라 건축하고 있다.

천 목사는 영국 GEM 선교단체와 옥스브리지 센터의 후원으로 지난해 ‘신림교회영어집중캠프’를 개최했다.
지난해 유럽의 유수한 강사진으로 꾸린 영어캠프의 알찬 수고와 더불어 천 목사와 교우들은 매주 토요일 메디케어 요양병원에서 선교사역을 지속해 오고 있다.

아프리카 선교를 위해 친구인 박진배목사와 아프리카에서 가장 가난한 나라 인 말라위를 5년 전에 검은 대륙을 밟았다.
이틀을 비행기 타고 가야하는 머나먼 선교여행이었다.
처음에는 말라위 목회자들 재양성교육이었다.
정말 뜨거웠다.
가는 곳마다 배우고자 하는 열망이 대단했다.

그곳의 목회자들은 정규교육을 밟은 자들이 극히 드물다.
이유는 신학공부하기에 수업료가 없기 때문이다.
목회자들 가운데 성경책도 없는 자들이 많다.
길가다가 성경구절이 적혀 있는 것을 보고 그걸 가져가서 설교를 하는 것이다.

그만큼 열악한 환경에 가난 때문이었다.
그런데 그곳 목회자들이 어떻게 공부도 하지 않고 목사가 되었을까?
나도 의문이었다.
그것은 각 지역마다 추장이 있고 그 마을마다 신앙심이 뜨거운 자가 인정을 받게 되면 그 사람 중심으로 모여서 예배를 드리다가 목사라는 호칭을 얻게 되고 계속해서 교인수가 많아지고 하다보니까 어느덧 자신이 목사라는 호칭을 자연스럽게 부르게 되었다.
그래서 매년 마다 2차례씩 전반기 후반기 나뉘어 목회자 재양성 교육을 해 왔다.

우리 신림교회 아프리카 교회 건축 1호 맑은샘교회 앤드류목사는 건축하려고 3년 동안 아침 금식하며 준비하여 왔다는 소식을 듣고 하늘농부 아내인 집사람과 함께 지금까지 목회를 하면서 언젠가 교회 건축하려구 모아온 것을 그대로 송금해서 보냈다.
이러한 소식을 들은 교회 권사님 한분이 그럼 저에게도 그런 기회가 있으면 내 평생에 교회 하나 건축하고싶다고 말씀하시길래 2호 열방교회를 건축하게 됐다.

열방교회 마토페 목사님은 2005년도부터 교인 30명과 함께 교회건축을 위해바호밥 열매로 쥬스를 만들어 팔아서 모아온 돈으로 교회 부지를 구입했다고 한다.
그러나 막상 땅은 있어도 건축할 돈이 없어 기도만하여 왔다고 하길래 선정하게 됐다.

이렇게 하나님의 은혜로 우리 신림교회가 아프리카 선교 및 건축을 할 수 있다는 자체가 너무나 기뻐서 올해 3월부터 매일 저녁 8시에 기도회가 지금까지 계속 이어져 오고 있다.
세 교회가 모두 8월 중순에 입당예배를 예정하고 있다.