이번 고창 지역 등재는 환경부(장관 윤성규)와 MAB한국위원회(사무국장 최종관), 고창군이 공동 노력하여 이룬 성과이며, 생물권보전지역(Biosphere Reserves)은 유네스코가 주관하는 보호지역(생물권보전지역, 세계유산) 중 하나로 생물다양성 보전과 지속가능한 이용(주민소득 증진)을 조화시키기 위한 제도이다.

특히 우리나라에서는 최초로 고창군이 행정구역 전체 지역을 등재했다는 점에서 의미가 크며 설악산국립공원, 제주도, 신안 다도해(다도해해상국립공원 일부포함), 광릉 숲에 이어 국내 5번째로 등재된 생물권보전지역이다.

지난 28일 프랑스 파리에서 개최된 유네스코 인간과 생물권계획(MAB) 국제조정이사회에서 고창이 유네스코 생물권보전지역으로 등재됐다.

이번 유네스코 생물권보전지역으로 등재된 고창은 람사르습지로 등록된 고창갯벌, 운곡습지 등 주요 보호지역을 핵심지역으로, 이 지역 주변의 산림지, 하천, 염습지, 사구 등을 완충지대로, 기타 농경지와 주민 거주지역을 전이지역으로 설정하고 있다.

고창군은 생물권보전지역으로 등재됨에 따라 세계 생물권보전지역 네트워크에 참여해 유네스코가 인증한 생태계 보전지역으로서 고창의 국제적 위상을 높이고, 국내 최대 밀집지역으로서 지난 2000년 세계문화유산으로 등재된 고인돌유적지와 2011년 람사르습지로 등록된 후 생태 탐방로가 마련된 운곡습지, 선운산 도립공원, 고창갯벌, 동림저수지 야생동물보호구역 등 주요 핵심지역을 연결하여 문화 및 생태 관광지로 발돋움할 계획이다.

생태도시로 급부상 기대감 고조

특히 BR로고 부착을 1차 산업 뿐만 아니라 단계적으로 2ㆍ3차 산업으로 확대하여 농어업이 6차 산업으로 성장할 수 있도록 다양한 각도에서 지원할 것이며, BR생태관광을 통해 환경자원을 세계적으로 홍보하고, 해안 및 내륙관광자원을 활용 지역주민과 연계한 BR특화마을, 생태마을 등 공동체 지원을 통한 지역경제 활성화와 소득 창출을 유도할 예정이다.

유네스코 회의에 직접 참석한 이강수 고창군수는 “생물권보전지역 지정을 통해 고창에서 생산되는 친환경 농수특산물은 국제기구인 유네스코에서 인정하는 지역의 명품이 되면서 인지도가 향상되고 있다”며 “브랜드 파워 강화로 높은 가격에 판매되어 주민 소득증대에 크게 기여 할 것이다”고 말했다.

이어 김 군수는 “체험마을ㆍ생태마을 공동체사업 지원 등으로 마을 주민 주도형 사업이 활성화되고 관광명소로서 지명도가 상승하여 지역이미지 개선과 함께 군민 자긍심이 고취될 것이다”며 “향후 21세기 신 성장 동력 모델로서 창조적 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다”고 강조했다.

군 관계자는 “생물권보전지역으로 최종 지정됨에 따라 사람과 자연을 분리하는 보호지역이 아닌 ‘사람과 자연이 모두 조화롭게 행복할 수 있는 보호지역’으로 세계 속에 전라북도와 고창군의 명예를 드높여서 관광도시로 부각시키고 생태계 보전과 지역경제 활성화를 동시에 달성하여 군민과 도민 삶의 질이 향상 되도록 노력하겠다”고 말했다.