호연지기에 대하여 맹자는 인격의 이상적인 기상이란 표현을 쓰셨다.
항상 깨어있는 눈으로 사사로움을 접고 자연과 하나 될 때 대의를 향하는 불굴의 투지가 최고조에 달한다고 한다.
지금 내장산은 신록에서 녹음으로 가는 방년 17세 청춘의 꽃과 같은 시기다.
엊그제 비가 한바탕 오더니 잎이 더욱 윤이 나고 눈이 시리도록 푸르다.

매표소를 지나면 길옆으로 즐비하게 서있는 단풍나무가 서로 햇살을 조금이라도 더 받으려고 쪽빛하늘 보이는 쪽으로 고개를 내민다.
치열한 햇빛다툼 전쟁을 벌이고 있는 중이다.
소나무가 있는 곳엔 참나무가 찾아오고 참나무 있는 곳엔 개서어나무가 이주해온다. 원적계곡에 가보니 내장산의 대표수종인 단풍나무도 대열에 끼어 참나무와 경쟁을 한다.

햇볕을 보려고 몸집을 불리지 않고 위로만 크려고 안간힘을 쓴다. 계속 길이성장만 하고 경쟁수목보다 더 키가 커졌을 때 부피성장을 한다. 최대한 활착율을 크게 해서 다른 나무를 덮어 버린다.
햇볕다툼에 패한 소나무는 솔방울이 주렁주렁 열리고 점차 고사해 죽거나 절벽 또는 섬지역으로 이주해 간다. 내장산에 와서 자세히 보면 절벽 쪽에 소나무들이 많이 있는 것을 흔히 볼 수 있다.
소나무보다 키가 크기위해서 일부로 뱃살을 빼서 날씬하게 만들어 길이 성장하고 있는 개서어나무나 참나무류를 무육간벌(無育間伐)이라는 이유로 벌목한다면 그네들 입장에서는 죽어도 눈을(?) 감지 못할 것이다.

나무는 탄소동화작용을 해서 나무에 필요한 영양소를 잎의 기공을 통하여 얻는다. 필요이상의 영양소는 잎의 기공을 통해 분출되어 공기중에 내재되어 있다. 우리 내장산은 9개의 봉우리가 태극문양의 분지형 형태로 이루어져 있기 때문에 기(氣)가 항상 내재되어 있고 기(氣)가 1년 중 가장 충만한 요즘 내장산을 찾으면 기(氣)를 흠뻑 몸 안에 담고 갈수가 있다.
보약을 단단히 먹고 간다고 해도 과언이 아니다.

가을 산이기 때문에 가을에 간다고 한다면 결코 몸에 좋은 기(氣)를 받기는 요원하다.
오히려 그땐 겨울채비를 하느라 모든 나무가 기(氣)를 뿌리쪽으로 내려보내고 북서풍에 대비하기 위해서 스트레스 안받으려고 모든 잎을 떨구고 구조조정에 들어가는 시기이기 때문이다.
5월 청춘의 꽃다운 신록(新綠)과 녹음(綠陰)이 교차하는 내장산 힘과 용기그리고 불굴의 투지를 기르려거든 지금 빨리 내장산에 달려와야한다.
그곳에 가면 물소리 바람소리 새소리 마저 싱그럽고 힘에 넘친다.

내장산에 오신 모든 탐방객이 호연지기도 기르고 천년고찰 내장사(內藏寺)를 돌아보면서 역천겁이(歷千劫而) 불고(不故)이고 긍만세이 장금(亘萬歲而 長今)이란 주련을 되새겨 볼만하다.
지금 이순간이 바로 내 인생에서 가장 중요한 시기이고 시절이다.
싱그러운 5월 청춘의 꽃과 같은 내장산에 와서 자연의 소리에 귀 기울여 보라. 자연에서 태어난 우린 자연 속에 모든 해법과 삶의 철학이 있다는 것을 느낄 것이다.

큰 팔을 벌려 세상을 담고 자연을 꼭 닮아 심신이 건강해진 멋진 삶을 살았으면 좋겠다.