<나비섬편지세상>글을 깨우친 어느 할머니의 편지글
공연과 체험부스가 있었는데 그중 눈에 띄는 체험장이 있어 들렀다.
이른바 '문해자'들의 편지글을 전시해 놓은 곳이었다.
오랫동안 한글 문자를 깨우치지 못해 생활하는데 불편하였고 평생 한이 되었을 어르신들께서 말년에 야학의 도움을 받아 한글을 깨우치신 것이다. 얼마나 기뻐하셨을까 조금은 짐작이 된다. 그런 기쁨으로 자식과 주변사람들에게 보내는 편지글을 직접 육필로 작성하여 이렇게 많은 사람들 앞에서 자랑스럽게 전시까지 하게 된 것이리라.
사람에 따라서는 필체가 반듯하신 분도 있고 아직은 서투른 모습이 역력한 글씨도 있었으나 모두들 정성스럽게 한 자 한 자 써내려간 흔적이 보였다. 소박한 글씨와 글솜씨지만 그 속에서 표현하기 어려운 큰 감동이 내 가슴에 밀려온다.
그 중에서 한 작품을 소개해본다. 이 글의 주인공이 되는 어르신의 양해를 구해야하겠지만 충분히 이해하시리라 생각하며 올려봅니다. 정읍 산내면 늘푸른학교에서 글을 공부하신 황외순 할머니(당년 67세)가 자녀들에게 보내는 편지글이다. 격변의 역사를 살아온 분들이 본의아니게 배움의 기회를 놓쳐 문맹의 고통을 당해야만 했던 사실을 생각하면 연민의 정을 느끼지 않을 수 없다.
비슷한 나이의 나의 어머니의 인생역정을 떠올리면 이분도 비슷한 경험을 하셨을 것 같다. 한국전쟁때문에 다니던 국민학교 1학년 과정을 중단해야했고 딸이라는 이유로 집안일을 도와야 했던 나의 어머니도 동시대를 살았던 분들과 비슷한 경험을 하였을 것이다. 한국전쟁을 겪으신 우리의 부모님 세대에게 이 기회를 빌어 감사의 마음을 드리고 싶다. 그리고 한편으로 그저 미안한 마음 가득해진다.그분들의 희생이 있었기에 우리같은 베이비붐 세대가 나름대로 교육의 혜택을 받을 수 있었지 않은가?
나의 어머니께서도 은연중 배움의 기회를 잃어버린 것에 대한 회한을 자주 얘기하곤 하신다. 살아오면서 스스로 노력하여 더듬더듬 한글을 읽고 조금은 쓸 수 있으나 체계적인 교육을 받지 않았기에 아직도 초보적인 수준일 뿐이다. 아들된 입장에서 그저 안타까운 마음인데, 늦게라도 문맹퇴치를 위해 애쓰시는 이런 야학기관을 소개하여 한글을 체계적으로 배우고 나아가 배움의 기쁨을 느낄 수 있는 기회를 드려야겠다는 생각도 해본다. 
<편집주 주> 박래철선생님은 정읍에서 태어나 지금껏 살고 있습니다. 조용한 성격에 음악감상, 여행 그리고 사진찍기를 좋아합니다. 새로운 곳에 대한 호기심과 갈망때문인지 항상 어디론지 떠나고 싶기도 합니다.
정읍 동초등학교-정읍-정읍고를 거쳐 전북대학교 사범대학 지리교육과 졸업를 졸업하셨습니다.
2005년부터 '정읍통문'(www.tongmun.net) 편집위원과 2008년 전교조 정읍지회장으로 활동했으며
현재 정읍중학교에 근무하고 있습니다.
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